La tesis doctoral de Maria Tous investiga cómo afectará el cambio climático a la generación de ciclones mediterráneos de características tropicales 

 

Los medicanes son un tipo de ciclón poco frecuente que se da en el Mediterráneo. El nombre en inglés es un acrónimo de las palabras MEDIterranean hurriCANE, debido a sus similitudes con los ciclones tropicales en cuanto al desarrollo y las propiedades cinemáticas y termodinámicas. A pesar de que los medicanes son más pequeños y sus vientos asociados son más débiles que en el caso de los ciclones tropicales, la fuerza de sus vientos puede causar importantes daños en islas y zonas costeras.

Las características especiales de los medicanes hacen que su detección sea difícil: solo disponiendo de datos de análisis meteorológicos a muy alta resolución y una red densa de observaciones marítimas, esta tarea se podría llevar a cabo. Por este motivo, en la tesis doctoral de Maria Tous Nadal, defendida en la Universidad de las Illes Balears, se ha utilizado un método alternativo utilizando imágenes de satélite y aplicando criterios restrictivos basados en la simetría de la perturbación, la medida y la duración. De esta manera se han detectado 12 medicanes durante el periodo comprendido entre 1982 y 2003.

La tesis de Maria Tous la ha dirigido el doctor Romualdo Romero, del Departamento de Física de la UIB, y se ha realizado en el marco de la actividad investigadora que el grupo de investigación en Meteorología de la UIB lleva a cabo sobre los escenarios futuros que se deriven de los efectos que el cambio climático global genere sobre la frecuencia y la intensidad de los ciclones mediterráneos de características tropicales.

Ciclones tropicales: ¿por qué en el Mediterráneo?

Uno de los objetivos principales de esta tesis doctoral es intentar da respuesta al hecho de que estos ciclones, que son típicamente tropicales, se den también sobre el Mediterráneo. Las diferencias entre los océanos tropicales y el mar Mediterráneo son obvias, pero se toma la hipótesis de que hay ciertas similitudes entre los respectivos ambientes meteorológicos que hacen que el desarrollo de este tipo de ciclón también sea posible en nuestra región. La investigadora también explora el papel de diversas variables meteorológicas en el desarrollo y las propiedades de los medicanes. En este sentido, Maria Tous señala que valores elevados de la humedad relativa a niveles medios, la contribución diabática en la tendencia local de temperatura potencial equivalente superficial, y valores bajos de la cizalla de viento entre niveles bajos y altos, parecen parámetros importantes que están relacionados con la génesis de los medicanes, como también lo son de los ciclones tropicales. Además, también se ha evaluado un índice empírico de génesis, procedente de estudios sobre las regiones tropicales, y se presenta como un posible parámetro discriminador de los ambientes precursores. Todos estos resultados pueden ayudar a mejorar la capacidad de predecir las alertas y el riesgo potencial de este teipo de tempestades.

Medicanes y cambio climático

Otro objetivo principal de la tesis doctoral ha sido investigar cómo afectará el cambio climático al riesgo de medicanes. La investigadora ha partido de la hipótesis de que el cambio climático afectará en la frecuencia e intensidad de los medicanes, como también lo hará en el caso de los ciclones tropicales. En este contexto, se han realizado dos análisis independientes: regionalizaciones dinámicas de manera dirigida y detección directa sobre un modelo climático global a alta resolución. En primer lugar, las regionalizaciones dinámicas consisten en determinar las zonas de alto riesgo mediante el índice empírico descrito anteriormente, obtenido por cuatro modelos climáticos globales con resoluciones espaciales del orden de 200 km, y analizar (simular) solo las áreas con un elevado riesgo de desarrollo. El segundo método es un estudio independiente utilizando la detección directa y el seguimiento de los ciclones de núcleo cálido (típico de los medicanes) sobre un modelo climático global de alta resolución espacial (del orden de 25 km). En ambos casos, los resultados logrados en la tesis doctoral de Maria Tous muestran un reducción en la frecuencia de los medicanes y señalan el sureste de Italia y el golfo de León como las zonas con mayor probabilidad de desarrollo de medicanes en escenarios de clima futuro. En cuanto a los cambios de intensidad en el futuro, parece que hay indicios de aumento del riesgo de tempestades violentas.

Ficha de la tesis doctoral

• Título: MEDICANES: meteorological environments and risk assessment in the present and future climate
• Autora: Maria Tous Nadal
• Programa de doctorado: Física
• Departamento: Física
• Director: Romualdo Romero March 

 

Fecha de publicación: 07/10/2015