La tesis doctoral de Diego Álvarez Berastegui ha desarrollado nuevas técnicas y metodologías que permiten identificar de manera más eficiente los hábitats esenciales para la reproducción de estas dos especies en las Balears
El estado actual de los recursos vivos y de los ecosistemas marinos supone un desafío constante para la comunidad científica, que obliga a un progreso continuo que asegure, a largo plazo, la explotación sostenible y la conservación. Hoy en día los esfuerzos en la investigación se centran, en gran medida, en el desarrollo de técnicas y conceptos para mejorar la evaluación y la gestión de estas poblaciones desde un punto de vista holístico en el marco de la gestión basada en el ecosistema (EBM por sus siglas en inglés). Mientras que los principios y objetivos del EBM han sido aceptados por la comunidad científica y por los responsables de la gestión de la pesca y de la conservación, no hay un consenso sobre la manera e que se deben aplicar. Uno de los motivos determinantes que obstaculizan su implantación es la complejidad asociada a la modelización de sistemas socio-ecológicos complejos, que abarca desde los efectos ambientales hasta aspectos sociales en la gestión de los recursos. La identificación de procesos clave en un ecosistema, como puedan ser las relaciones entre la ecología de determinadas especies con sus hábitats esenciales, ofrece una posibilidad para avanzar hacia la aplicación del EBM sin tener que alcanzar el desarrollo de modelos supercomplejos que aborden todos los procesos que ocurren en un ecosistema.
Los diferentes estudios desarrollados a lo largo de la tesis doctoral de Diego Álvarez Berastegui, defendida en la Universidad de las Illes Balears, tienen dos objetivos principales. En primer término se aborda la aplicación de nuevas técnicas y conceptos para mejorar la caracterización de los hábitats esenciales de dos especies marinas localizadas en los pisos superiores de la cadena trófica, como son el mero (Epinephelus marginatus, Lowe 1834) y el atún rojo (Thunnus thynnus, Linnaeus 1758). En segundo término, el desarrollo de metodologías basadas en la información obtenida sobre sus hábitats esenciales, lo que permitirá mejorar la evaluación y la gestión de las poblaciones de estas especies. Los diferentes estudios incluidos en esta tesis se han desarrollado en el Instituto Español de Oceanografía (IEO) y el Sistema d'Observació i Predicció Costaner de les Illes Baleares (SOCIB). La tesis la han dirigido los doctores José Manuel Hidalgo Roldan, del Centre Oceanogràfic de les Balears del Instituto Español de Oceanografía; Lorenzo Ciannelli, de la Universidad Estatal de Oregon, y Josep Amengual Ramis, de la Conselleria de Medi Ambient, Agricultura i Pesca del Govern de les Illes Balears.
Hoy en día, la conservación de las poblaciones explotadas del mero y el atún rojo se aborda desde enfoques muy diferenciados,, sobre la base de sus características ecológicas. El mero es una especie altamente residente que habita fondos rocosos de los ecosistemas costeros del océano Atlántico, el océano Índico y el mar Mediterráneo. La conservación de sus poblaciones explotadas se basa principalmente en el establecimiento de áreas marinas protegidas. Por su parte, el atún rojo es una especie pelágica con una amplia distribución geográfica a lo largo del Atlántico, que realiza largas migraciones durante la primavera para llegar a las áreas de reproducción, entre las que se encuentra el mar Balear. La gestión de esta especie se basa, principalmente, en el establecimiento de cuotas de pesca a partir de la evaluación del estado de las poblaciones mediante la aplicación de modelos monoespecíficos.
En los últimos años la aplicación de técnicas procedentes de la ecología del paisaje terrestre (landscape ecology) en estudios de ecología del medio costero ha dado lugar al inicio de la ecología del paisaje marino (seascape ecology). En los estudios desarrollados en el marco de este doctorado se han aplicado estas técnicas para mejorar la definición de los hábitats esenciales del mero y para identificar cambios en el uso del hábitat a lo largo de su desarrollo ontogénico. La mejora en la identificación de los hábitats esenciales del mero en diferentes etapas de su desarrollo ha proporcionado información relevante sobre su ecología y criterios para el diseño de áreas marinas protegidas más eficientes en cuanto a la conservación de dicha especie. Los resultados obtenidos durante el estudio de los hábitats esenciales del mero y la mejora en la caracterización de la estructura de los hábitats a través de la aplicación de medidas de paisaje submarino han proporcionado la base para el desarrollo de una metodología de diseño de áreas marinas protegidas en el marco de los programas de evaluación rápida (RAP por las siglas en inglés). En esta tesis doctoral se propone un método para la evaluación rápida de áreas costeras desde un enfoque mutlidisciplinar. Este método proporciona herramientas para la selección, el diseño y la gestión de áreas marinas protegidas costeras cuando el factor tiempo, el presupuesto o la acción humana, ya sea individualmente o combinados, crea una necesidad urgente de priorización.
El esquema conceptual aplicado en el análisis de las relaciones entre la ecología del mero y sus hábitats esenciales y la transferencia de esta información en la mejora de la evaluación y la gestión de la especie se ha adaptado al ambiente pelágico. La transferencia de ideas y técnicas de la ecología del paisaje marino en el ambiente pelágico ha supuesto un reto a lo largo de este doctorado. Se han propuesto nuevas métricas de paisaje marino pelágico, que se han aplicado en el estudio de los hábitats de reproducción del atún rojo en el mar Balear, lo que ha permitido avanzar en el conocimiento de la ecología de esta especie y de otros túnidos. Estos avances han permitido el desarrollo de un modelo de predicción de la localización de las zonas de reproducción del atún en las Balears. basado completamente en la aplicación de datos procedentes de la oceanografía operacional (teledetección y modelos hidrodinámicos. Finalmente, la monitorización de los estadios larvarios del atún rojo y el análisis de sus hábitats esenciales han permitido desarrollar índices de abundancia larvaria, y demostrar que la información sobre el hábitat mejora significativamente la evaluación de estos índices. Estos índices larvarios permiten analizar la evolución de la fracción adulta de la población oriental de atún rojo del Atlántico, que se reproduce en el Mediterráneo.
Ficha de la tesis doctoral
- Título: Integration of marine habitat information into the study of fish ecology: new approaches for ecosystem based fisheries management
- Autor: Diego Álvarez Berastegui
- Programa de doctorado: Biología
- Departamento: Biología
- Directores: José Manuel Hidalgo Roldan, Lorenzo Ciannelli y Josep Amengual Ramis
Fecha de publicación: Fri Mar 11 12:50:00 CET 2016