La doctora Anna Heffernan ha sido seleccionada por la Agencia Espacial Europea para formar parte del equipo científico de la misión que pondrá en órbita el primer observatorio espacial de ondas gravitacionales.
El doctor Sascha Husa copresidirá dos equipos de trabajo dedicados a descodificar señales de onda y a establecer las definiciones técnicas para desarrollar el software de la misión LISA.
La doctora Anna Heffernan, investigadora del grupo de Física Gravitacional: teoría y observación (GRAVITY) de la Universidad de las Illes Balears, ha sido seleccionada por la Agencia Espacial Europea (ESA) para formar parte del equipo científico de la misión espacial LISA, el organismo que se encargará de supervisar y maximizar el rendimiento científico de esta colaboración internacional que tiene como objetivo hacer realidad la construcción del primer observatorio espacial de ondas gravitacionales.
Como experta europea en formas de onda, Anna Heffernan es una de los 11 científicos europeos escogidos por la ESA para formar parte del equipo científico de la misión LISA junto con otros 6 científicos norteamericanos escogidos por la NASA y un científico elegido por el Consorcio LISA, una colaboración global de más de 1.800 científicos.
Su nombramiento se hizo público mientras ella regresaba del 13th Iberian Gravitational Wave Meeting, que se celebró en Salamanca del 24 al 26 de junio, donde había participado como ponente plenaria invitada para tratar sobre las formas de onda para LISA. «Estoy encantada de haber sido seleccionada. LISA abrirá una nueva ventana a nuestro universo y hay mucha ciencia por hacer. Ayudar a maximizar el rendimiento de una misión tan innovadora es un privilegio», asegura la doctora Heffernan.
La doctora Heffernan es la única investigadora de una institución de España que formará parte de este comité durante los próximos tres años. La investigadora ha tenido un papel destacado en la misión LISA: ha codirigido el equipo de trabajo de LISA encargado de coordinar y supervisar el desarrollo de plantillas de forma de onda para analizar señales de esta misión; también ha sido miembro del grupo dedicado a gestionar la comunicación interna de LISA y el pasado mes de noviembre de 2023 fue nombrada miembro del Consejo Constituyente del Consorcio LISA.
Papel destacado de la UIB en la misión LISA
El nombramiento de la doctora Heffernan confirma el papel destacado que la Universidad de las Illes Balears, a través del grupo GRAVITY, tiene en la misión espacial LISA. Además de ella, el doctor Sascha Husa, investigador colaborador del grupo GRAVITY, también llevará a cabo un papel destacado en la misión LISA y copresidirá dos de los equipos de trabajo españoles que trabajarán en el desarrollo del software y la organización de los recursos computacionales necesarios para descodificar millones de señales superpuestas e identificar las fuentes que las emiten: el primero, la nueva unidad de formas de onda; y, el segundo, el equipo de trabajo que debe establecer las convenciones y definiciones técnicas que constituirán la base de todo el desarrollo del software de LISA.
Las formas de onda, un ámbito en el que destaca la UIB, se refieren a la resolución de las ecuaciones de campo de Einstein y las ecuaciones de movimiento para predecir el aspecto que tendrán las formas de onda generadas por diferentes tipos de sistemas, hasta ahora centradas especialmente en sistemas binarios. La forma de estas ondas puede variar en función de si se trata de agujeros negros, estrellas de neutrones o una mezcla de ambos, así como de las masas del sistema, la ratio de masas o las órbitas de los cuerpos. Entonces, cuando se detecta una onda gravitacional, los investigadores tienen que hacer ingeniería inversa para ver a cuál de los modelos predichos se parece.
En el campo de las formas de onda, la doctora Heffernan aporta sus conocimientos sobre modelos de autofuerza, posnewtonianos y fenomenológicos, en los que la UIB tiene un liderazgo reconocido.
Un observatorio de ondas gravitacionales en el espacio
La Agencia Espacial Europea (ESA) confirmó el pasado mes de enero que la misión espacial LISA había superado con éxito la fase de estudio y entraba de lleno en la fase de implementación para construir el primer observatorio espacial de ondas gravitacionales. La previsión es que LISA (Antena Espacial de Interferometría Láser) se ponga en órbita a mediados de la década de 2030.
La misión LISA es posible por la colaboración entre la ESA, que la lidera, las agencias espaciales de sus Estados miembros, la NASA y un consorcio científico internacional, el Consorcio LISA, en el que participa la Universidad de las Illes Balears.
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Fecha de publicación: 11/07/2024