El grupo de Microbiología de la UIB lidera una investigación internacional que ha puesto a cuerpo descubierto un mecanismo que emplean estas bacterias productoras de oxígeno para situarse en el agua y evitar los predadores
A pesar de su tamaño minúsculo, las cianobacterias tienen muchísima importancia para la vida, puesto que son los organismos fotosintéticos más abundantes en nuestro planeta. Estos microorganismos son los productores primarios principales en los ecosistemas marinos, hacen la fotosíntesis como las plantas y son los responsables de una cuarta parte del oxígeno que respiramos. Así, estas bacterias alimentan la cadena trófica en los ecosistemas marinos y tienen un papel vital en la reducción de CO₂ en la atmósfera, puesto que mitigan el calentamiento global y el cambio climático provocado por el ser humano.
Hasta ahora, no se conocía el mecanismo específico que usaban las cianobacterias para mantenerse en suspensión en zonas óptimas de crecimiento. De hecho, se pensaba que estos microorganismos se movían de manera azarosa dentro de las corrientes de agua y que no se hundían gracias a su medida minúscula y densidad escasa.
Por primera vez, un estudio internacional liderado por el grupo de investigación de Microbiología de la Universidad de las Islas Baleares ha descubierto que estas bacterias producen unos nanopelos denominados pili, que utilizan para situarse en la columna de agua en las zonas con las condiciones de luz y nutrientes más óptimas para proliferar. Según los investigadores, estos pili, que son casi 10.000 veces más finos que un cabello humano, también sirven a las cianobacterias para evitar ser comidas por organismos herbívoros.
Los pili son nanoestructuras bacterianas que durante décadas han sido investigadas por la capacidad de sujeción que tienen a superficies y, incluso, por la patogenicidad, pero nunca se les había atribuido una función ecológica en sistemas acuáticos. El descubrimiento de los investigadores de la UIB tiene enormes implicaciones ecológicas, dado que condiciona dos de los pilares biológicos más importantes en los ecosistemas marinos, como son la dinámica de las cadenas tróficas y el secuestro de carbono atmosférico en los océanos.
El estudio ha sido realizado en colaboración con investigadores de la Universidad de Warwick (Reino Unido) y se ha publicado recientemente en la revista Nature Communications. Los investigadores de la UIB que han participado en este estudio son los doctores Joseph A. Christie-Oleza, Rafel Bosch y Maria del Mar Aguiló Ferretjans, miembros del grupo de investigación de Microbiología.
Para ampliar la información sobre esta investigación, recomendamos la lectura de la entrada «Marine cyanobacteria use pili as pico-parachutes», que ha escrito el doctor Joseph A. Christie para el blog Ecology & Evolution (en inglés).
Referencia bibliográfica
Aguiló Ferretjans, M. M., Bosch, R., Puxty, R. J. (et al.) (2021). Pili allow dominant marine cyanobacteria to avoid sinking and evade predation. Nature Communications, 12, 1857. https://doi.org/10.1038/s41467-021-22152-w.
Fecha de publicación: Wed Mar 31 09:49:00 CEST 2021
