Un estudio liderado por la Universidad de las Illes Balears demuestra que las empresas obtienen un retorno económico mayor cuando colaboran estratégicamente con universidades en las actividades de investigación y desarrollo
Un estudio liderado por la Universidad de las Illes Balears aporta datos importantes para entender el papel estratégico de las universidades en la innovación empresarial. El trabajo, publicado recientemente en la revista científica Industrial and Corporate Change, señala que el acceso de las empresas a los servicios universitarios de investigación y desarrollo (I+D) aumenta el retorno económico que las firmas obtienen de su inversión en innovación.
Fruto del análisis, los autores del estudio apuntan que las empresas obtienen mejores resultados de innovación cuando se especializan internamente en una sola fase de la I+D, ya sea en investigación o en desarrollo de productos, y a la vez recurren a las universidades para complementar la otra fase mediante contratos de externalización, un fenómeno que en el sector se conoce como outsourcing.
La importancia del outsourcing
El doctor Abel Lucena, autor principal del trabajo y profesor del Departamento de Economía de la Empresa de la UIB, remarca que «este efecto positivo solo aparece cuando las empresas recurren a universidades mediante contratos de outsourcing, y no se da con cualquier tipo de colaboración entre empresa y universidad».
«La razón de esta limitación es que el outsourcing permite a las empresas acceder a servicios ya desarrollados, sin necesidad de aprender en profundidad el conocimiento subyacente», añade Lucena. Esto quiere decir que, por ejemplo, una empresa que centra sus esfuerzos en el desarrollo de nuevos productos puede beneficiarse enormemente si contrata servicios de investigación a una universidad, y viceversa. Contratando estos servicios a las universidades, las empresas pueden acceder a conocimiento, tecnología y recursos especializados que no tienen en su organización. Así, la especialización de tareas que se da en el outsourcing reduce los costes de aprendizaje para las empresas y potencia su especialización.
Los investigadores añaden que estas complementariedades se intensifican cuando la empresa carece de ciertos recursos que la universidad sí puede aportar: por ejemplo, equipos y software en el caso de empresas centradas en investigación, o personal altamente cualificado en el caso de empresas centradas en desarrollo.
El papel de las OTRI universitarias
El estudio destaca el papel de las oficinas de transferencia de resultados de investigación (OTRI) de las universidades. Estos departamentos se encargan de dinamizar las relaciones entre la comunidad científica y los agentes socioeconómicos para promover el aprovechamiento del conocimiento y los resultados de la investigación que se hace en las universidades. Las actividades de las OTRI se centran en la identificación de resultados de investigación, su protección mediante patentes y otros títulos de protección, así como su transferencia al sector empresarial a través de la creación de empresas spin-off, contratos de licencia de explotación, contratos para la realización de I+D+I, de formación, etc.
Como muestra de la importancia creciente de estos servicios, el número de contratos de I+D+I con empresas privadas gestionados por la OTRI de la Universidad de las Illes Balears se incrementó un 13% en 2024 respecto al año anterior, llegando a la cifra de 113.
Los investigadores han trabajado con una amplia muestra de datos procedentes de miles de empresas españolas para el período de 2004 a 2016, que se recogen en el Panel de innovación tecnológica (PITEC) del Instituto Nacional de Estadística (INE).
Conclusión
En resumen, el trabajo aporta evidencia empírica sobre cómo las universidades pueden impulsar la innovación empresarial no solo como fuentes de conocimiento, sino como proveedoras estratégicas de servicios de I+D adaptados a las necesidades específicas de cada empresa. Este enfoque refuerza el papel de las universidades en los mercados de tecnología y sugiere que las políticas públicas y las iniciativas empresariales deberían fomentar especialmente los vínculos vía outsourcing.
Referencia bibliográfica
Abel Lucena, Stephen Roper, Óscar Vicente-Chirivella. Exploring complementarities in innovation among research, development, and university technology transfers, Industrial and Corporate Change, 2025, dtaf007, https://doi.org/10.1093/icc/dtaf007
Fecha del evento: 24/06/2025
Fecha de publicación: Tue Jun 24 10:01:00 CEST 2025
