Un equipo multidisciplinar del IMEDEA (CSIC-UIB) publica en la revista Ecology Letters un estudio sobre los mecanismos que explican la diversidad en el comportamiento animal en una misma especie
Sí, puede sonar extraño, pero los animales tienen personalidad. En una misma especie no todos los animales se comportan igual, incluso los peces. Al igual como se observa entre las personas, cada animal, cada individuo, es único en su comportamiento. Así, en una misma especie, hay individuos más activos, intrépidos, agresivos, exploradores o sociales que otros. Pero, no solo eso, sino que, además, la personalidad juega un papel fundamental en los océanos y bosques, en la dinámica de los peces que comemos y de los animales que cazamos, en la invasión de especies exóticas, y en la supervivencia o el riesgo de extinción de especies animales. En la tierra y en el mar, la personalidad animal influye en todos los ámbitos de la vida animal. Por ejemplo, crecer rápidamente y morir joven es una circunstancia que ocurre en los individuos más atrevidos. Este descubrimiento puede tener implicaciones muy importantes también para la vida de las personas.
Sin embargo, todavía hay una gran pregunta sin resolver para la ecología del siglo XXI: ¿Cuál es el origen de la personalidad en los animales? Cómo afectan el comportamiento y la personalidad la vida del animal? Un equipo multidisciplinar del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA, CSIC-UIB) ha hecho un gran paso para encontrar la respuesta a este gran enigma. La personalidad animal está íntimamente ligada a su forma de vida. Y la clave es la energía. Este descubrimiento se ha plasmado en una nueva teoría llamada «teoría bioenergética del comportamiento», que será publicada en una de las revistas científicas más prestigiosas en el campo de la ecología, Ecology Letters. La teoría bioenergética del comportamiento abre nuevos horizontes para entender el funcionamiento de la vida. Como señalan los doctores Miquel Palmer (director del trabajo), Salvador Balle y Alberto Álvarez (físicos del IMEDEA), «esta teoría describe cómo se distribuye la energía en el interior del cuerpo para poder crecer y mantener toda la estructura del organismo, madurar y tener descendencia, y se basa en principios fisicoquímicos bastante complejos».
¿Cómo se relaciona personalidad y energía exactamente? Andrea Campos-Candela, primera autora de este trabajo y estudiante de doctorado, explica que: «hay un comportamiento muy interesante e importante para entender la ecología de la personalidad animal que está determinado por la manera en que los animales se mueven en el espacio. Los animales no se mueven al azar ni ocupan espacios infinitos, sino que se mueven dentro de unos límites determinados que podríamos considerar "su hogar". Por su personalidad, hay animales que se alejan más de sus "hogares" que otros y esto tiene consecuencias muy importantes en la vida del organismo». El animal que se aleja más de «su hogar» tendrá oportunidad de encontrar más alimento, tener más energía, crecer rápidamente y reproducirse más. Todo esto está determinado por la forma en que la energía que los animales obtienen de la comida se distribuye por todo el organismo.
La teoría bioenergética del comportamiento hace un gran paso adelante para entender los rasgos de la personalidad animal. Sin embargo, aún quedan retos por afrontar; como afirma el doctor José Alós, «hay que salir más al campo y explorar el fondo del mar para conocer mejor el papel que tiene la personalidad en el medio natural. Los peces que nos comemos son los más atrevidos. Cuando buceamos, vemos los peces más exploradores. Nuestros animales de compañía son los más dóciles, por citar algunos ejemplos».
Igualmente, esta nueva teoría ayudará a diseñar futuros planes de gestión de los recursos naturales que sean más integradores y exitosos, y permitirá explorar preguntas tan relevantes y necesarias como: ¿Qué pasaría en el fondo del mar si se pescaran todos los peces más agresivos o exploradores? ¿Qué consecuencias tendría para la supervivencia de una especie la desaparición de la diversidad de comportamiento? ¿Qué rasgos del comportamiento podrían dar más ventaja a un individuo en un escenario de cambio climático? ¿Es importante proteger la diversidad de comportamiento en una especie? ¿Qué consecuencias podría tener un plan de gestión ambiental que no considere la diversidad de comportamiento de una determinada población? Entender cuál es el origen de la personalidad animal es, por tanto, algo que afecta a toda la sociedad. Ahora sabemos que la energía que los animales obtienen de la comida y la forma en que esta energía se distribuye por el organismo tienen un papel fundamental en interacción con la personalidad en todos los ámbitos de la vida animal.
Referencia bibliográfica
Campos-Candela, Andrea; Palmer, Miquel; Balle, Salvador; Álvarez, Alberto and Alós, Josep. 2018. «A mechanistic framework of personality-dependent movement behaviour based on dynamic energy budgets». Ecology Letters. doi.org/10.1111/ele.13187.
Fecha de publicación: 27/11/2018