Un equipo de investigadores de la UIB y el IMEDEA (CSIC-UIB) confirma que los ejemplares de Pollentia perezi están emparentados genéticamente con gusanos que habitan las profundidades abisales del Pacífico o la plataforma continental antártica

 

Un equipo de investigadores del Departamento de Biología de la Universidad de las Illes Balears y del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA, CSIC-UIB) ha descrito un nuevo género y especie de gusano anélido escamoso marino, perteneciente a la familia Polynoidae.

Los ejemplares de este nuevo taxón, que ha recibido el nombre de Pollentia perezi, fueron recolectados originalmente por Joan Pérez, espeleobuceador de Pollença de la Sociedad Espeleológica Balear, a quien ha sido dedicada esta nueva especie.

El hallazgo fue realizado recientemente en el fondo de un lago subterráneo sin conexiones aparentes con el mar situado en una cueva de la bahía de Alcúdia (Mallorca). El agua de este lago presenta una fuerte estratificación, es decir, que presenta capas de distinta salinidad que no se mezclan entre ellas, y el gusano se encuentra únicamente en las capas del fondo, a unos 15 metros de profundidad, donde hay una salinidad totalmente marina.

Los ejemplares de Pollentia perezi alcanzan dos centímetros de longitud y su cuerpo es muy aplanado. No tienen ojos ni pigmentación corporal, excepto unas pocas manchas minúsculas dispersas, y muestran parápodos (apéndices que los gusanos emplean para nadar o reptar) hipertrofiados. También tienen otros apéndices sensoriales muy desarrollados, que son adaptaciones típicas de organismos cavernícolas o de animales del mar profundo. Además, presentan un cerebro rojo que es visible a través de su tegumento traslúcido y, como otros miembros de la familia Polynoidae, el dorso cubierto de escamas.

Los gusanos descubiertos exhiben un conjunto único de rasgos morfológicos no registrado hasta ahora en otros miembros de la familia Polynoidae, lo cual ha supuesto tener que erigir un nuevo género para acomodarlos. El nuevo nombre genérico escogido hace referencia a Pollentia, la antigua ciudad romana situada en el actual municipio mallorquín de Alcúdia, donde se ha descubierto esta especie.

De las profundidades del océano a la cueva de Alcúdia

Además del estudio morfológico de los ejemplares, los investigadores también han secuenciado el ADN mitocondrial y nuclear de los especímenes y han realizado el análisis filogenético. Los resultados indican que Pollentia perezi no está emparentado con las otras dos especies de polinoides cavernícolas conocidas, que viven en Lanzarote y en las Islas Caicos (Bahamas), respectivamente, sino con gusanos escamosos que habitan lugares tan remotos como las profundidades abisales del Pacífico o la plataforma continental antártica. Este hecho genera muchas preguntas sobre el origen, evolución, distribución y adaptaciones de estas especies en ambientes tan lejanos y dispares.

A pesar de que el origen de esta especie todavía nos resulta desconocido, los investigadores señalan que su restricción a una única cueva seguramente sea solo aparente, y que futuras prospecciones con toda seguridad la descubrirán en otros lugares parecidos de nuestro litoral. De hecho, la cueva que lo aloja estaba completamente seca y alejada varios kilómetros tierra adentro de la línea de costa hace tan solo 15.000 años, durante el último máximo glacial, cuando el nivel del mar se encontraba unos 134 metros por debajo de su cota actual. Es muy probable, pues, que Pollentia perezi mantenga poblaciones en otros lugares cavernícolas costeros de Mallorca, Menorca y Cabrera, que, en aquel tiempo, conformaban una única unidad insular.

Los autores

Los autores de este descubrimiento son la doctora Maria Capa, investigadora de los grupos de investigación en Biodiversidad, Sistemática y Evolución (Bio6Evo) y en Ecología Marina y Sistemática (MarES) de la UIB, y los doctores Joan Pons y Damià Jaume, científicos titulares del IMEDEA (CSIC-UIB). Los resultados de este descubrimiento se han publicado recientemente en la revista científica Zoological Journal of the Linnean Society.

Referencia bibliográfica

Capa, M.; Pons, J. & Jaume, D. Discovery of a new scale worm (Annelida: Polynoidae) with presumed deep-sea affinities from an anchialine cave in the Balearic Islands (western Mediterranean). Zoological Journal of the Linnean Society, Volume 196, Issue 1, September 2022, Pages 479–502, https://doi.org/10.1093/zoolinnean/zlac046.

Fecha de publicación: Wed Oct 05 09:44:00 CEST 2022